La Economía circular: reto y oportunidad

Descubrir la solución a los problemas ambientales y sociales que la economía actual produce, con una idea tan simple como imitar a la naturaleza, me pareció revolucionario y brillante a la vez. En términos de empresa, diríamos que el funcionamiento de los ecosistemas naturales es la “best practice”, el ejemplo a imitar si queremos lograr una economía sostenible. En la naturaleza nada sobra, las hojas que caen de los árboles sirven de alimento al suelo, que a su vez alimenta a esos árboles, a las plantas, a los animales… un ciclo perfecto en el que nada se desecha y todo es necesario. La naturaleza teje una red de conexiones y fomenta la cooperación, como lo hacen las empresas, pero con un nivel de eficiencia muy superior.

Ahora bien, ¿supone eso que debamos dar la espalda al progreso y volver a las cavernas? En absoluto, la economía circular es progreso y la única alternativa para un futuro sostenible. 

La economía actual basada en un modelo lineal de “comprar, usar y tirar”, resulta a todas luces insostenible por el elevado consumo de materias primas y energía que produce, así como por el elevado coste económico y ambiental de la gestión de los residuos.

La solución la encontramos en un nuevo modelo de producción, en el que una vez que el producto finaliza su vida útil, los materiales que lo componen vuelven a ser empleados en la fabricación de nuevos productos a través de su reciclaje, de manera que cada producto tenga múltiples vidas. Si bien los conceptos de reutilización y reciclaje son los más conocidos, la economía circular incorpora además mejoras en el diseño de los productos según la filosofía cradle to cradle (de la cuna a la cuna), en la que se diseña el producto para que una vez que finalice su vida, sus componentes puedan ser fácilmente recuperados sin perder valor ni energía. 

Además del diseño del producto, la economía circular fomenta la cooperación para el aprovechamiento de los excedentes a través de modelos de economía colaborativa. Gracias a estos modelos y el uso de las nuevas tecnologías, es posible compartir casas vacacionales, vehículos o plazas de aparcamiento. Aquello que no necesitamos puede ser empleado por otros si priorizamos el uso frente a la propiedad. El modelo del que hablamos, además, es el único económicamente viable debido a la escasez de materias primas, por lo que las empresas deben adaptarse al mismo lo antes posible.

En este contexto económico, las primeras en actuar están siendo las grandes corporaciones. Inditex y H&M, los grandes gigantes de la moda, están desarrollando proyectos para recuperar textiles, ikea para la recuperación de sus propios muebles, etc. La decisión que están tomando estas empresas no responde a una moda pasajera, ni persigue mejorar su reputación corporativa, se trata de la creación de modelos de negocio menos dependientes de las fluctuaciones que genera la escasez de materias primas.

Según datos de la Fundación Ellen MacArthur y de la Comisión Europea, las empresas de la UE podrían ahorrar anualmente hasta 600.000 millones de euros si realizan la transición a un modelo de economía circular. Además, se estima que las medidas adicionales que se adoptarán para aumentar la productividad de los recursos en un 30% para el año 2030 permitirán un aumento del PIB de casi un 1% y la creación de 2 millones de puestos de trabajo adicionales. 

El Paquete de Medidas sobre la Economía Circular, aprobado por la Unión Europea, cuenta con ambiciosos objetivos que suponen crear empleo seguro, promover innovaciones que proporcionen ventajas competitivas, y aportar un nivel mayor de protección de las personas y el medio ambiente, y para conseguirlo cuenta con líneas de financiación de hasta 650 millones de euros (en el horizonte 2020) y de hasta 5.500 millones adicionales más de los fondos estructurales. Pero para que estos fondos lleguen a las regiones éstas deben cumplir el objetivo de reutilización y reciclaje del 50% de sus residuos domésticos en el año 2020.

¿Estamos cerca de conseguirlo en Canarias? La respuesta es no. Por ahora nos encontramos lejos de estos objetivos. Este es un problema aún mayor en un territorio ultraperiférico, fragmentado y con espacio limitado. Si no hacemos la tarea nuestras empresas tendrán mayores dificultades para realizar la transición hacia esta nueva economía que requiere la generación de nuevas tecnologías, servicios y modelos empresariales. La pregunta es: ¿vamos a dejar pasar el tren de la Economía circular?